Корпуса для Apple Watch – на печать?

По сведениям из хорошо информированных источников, на которые ссылается агентство Bloomberg, технологи Apple приступили к отработке аддитивного способа формирования корпуса для своих умных часов Watch Series 9. Классические методы изготовления часового корпуса включают вырубку заготовки из катаного листа, прессовку, шлифовку – и еще целый ряд операций, что требует прецизионных станков, немалого количества энергии, да и отходов образуется изрядно. Уже по одной этой причине перенос налаженного производства (даже корпусов гаджетов, не говоря о начиняющей их электронике!) в более выгодные по экономическим соображениям локации крайне затруднен – а Apple в последнее время особенно озабочена выводом предприятий своих контрактных партнеров (по большей части, со штаб-квартирами на Тайване) с материковой части Китая, где эти фабрики развивались десятилетиями.

Для изготовления корпусов новых Apple Watch – возможно, все-таки не с 9-й серии, а несколько позже, – планируется применять технологию напыления со склейкой (binder jetting, BJ), позволяющую выполнять методами 3D-печати, в частности, такие сложные конструкции, как литейные формы для головок блока цилиндров двигателей внутреннего сгорания. Сперва на промышленном 3D-принтере создается заготовка из порошка нержавеющей стали со связующим веществом – несколько бóльших размеров, чем готовый продукт. Затем заготовку подвергают нагреву под давлением, что приводит к спеканию порошка в стальной монолит с выходом излишков связующего вещества в шлак, после чего остается лишь отшлифовать практически полностью готовый часовой корпус.

Еще ранее, в июле, указывает издание MacRumors, ходили слухи о готовности Apple применять 3D-печать для формирования механических компонентов своих часов, в частности, титановых элементов конструкции Watch Ultra. Аддитивное производство часовых корпусов контрактные партнеры компании осваивают уже около трех лет, утверждают источники, а переход к серийному применению этой технологии ожидается уже в 2024-м – по крайней мере для отдельных моделей. Вполне вероятен – если внедрение 3D-печати оправдает себя экономически – переход к новому способу производства и при изготовлении других механических деталей гаджетов Apple (и не только металлических), тем более что еще в марте 2023 г. попытка наладить в Индии выпуск смартфонных корпусов показала, что лишь половина изготавливаемых местными подрядчиками деталей проходит строгий контроль качества ODM-партнеров американского ИТ-гиганта.