Intel проигрывает «битву при двух нанометрах»
Согласно планам компании, уже в конце 2025 г. должен был начаться серийный крупномасштабный выпуск микросхем по техпроцессу «Intel 18A» (аналог «2 нм» у TSMC). Однако пока спрос внешних заказчиков на такие процессоры не слишком велик – что означает снижение выручки от контрактных производств и почти наверняка сдвиг сроков запуска в серию более миниатюрных технологических норм.
Не далее как в конце апреля нынешний глава Intel Лип-Бу Тан в ходе мероприятия Direct Connect 2025 обнародовал обновленный план внедрения передовых технологических процессов на микропроцессорных предприятиях компании. Предполагалось, что уже в 2025 г. заказчикам – не только разработчикам новых процессоров в самой компании, но и сторонним клиентам в рамках ODM-контрактов – станет доступно изготовление микросхем по производственным нормам «Intel 18A» (примерно соответствует «2 нм» в терминологии TSMC и Samsung Electronics). В 2025-м этот техпроцесс, как было обещано, усовершенствуют до более производительной версии «18A-P», в 2026-м появятся еще более миниатюрные «14A» и «14A-E», а в 2027-м актуальной станет производственная норма «18A-PT» с вертикальным расположением логических слоев.
План более чем амбициозный: достаточно сказать, что введение в строй бесперебойно выдающих чипы по техпроцессу «14A» литографов означало бы опережение нынешнего лидера этого рынка, TSMC, сразу на два поколения последовательной миниатюризации производственных норм. Ведь тайваньский чипмейкер на 2026 г. только намечает массированный перевод основных своих заказчиков с нынешних «3-нм» на в первом приближении освоенные, но пока еще не слишком отлаженные нормы «2-нм». Однако ключом к реализации намеченного Intel технологического превосходства должно стать освоение серийного крупномасштабного выпуска микросхем по техпроцессу «18A» в конце текущего года. А с этим, как выяснилось уже через пару недель после выступления главы компании на Direct Connect 2025, не все гладко.
В середине мая финансовый директор Intel Дэвид Зинснер заявил, что спрос со стороны внешних заказчиков на изготовление чипов по производственной норме «18A» «вовсе нельзя назвать значительным»: «Мы делаем пробные микросхемы, клиенты берут их, тестируют – но не заключают контрактов». Хотя ранее компания сообщала, что интерес к выпуску чипов по этой технологии проявляли Nvidia и другие потенциальные заказчики, но теперь, судя по всему, Intel придется заполнять производственные мощности «18A» по большей части собственными процессорами. Что означает снижение ожидавшейся выручки от контрактных производств – а учитывая нынешнее плачевное финансовое состояние компании, это почти наверняка сдвинет сроки запуска в серию еще более миниатюрных технологических норм. Иными словами, прорыв Intel к технологическому доминированию в очередной раз откладывается.
Косвенным тому подтверждением можно считать недавние высказывания топ-менеджеров AMD: эта компания стала первым крупным заказчиком, сделавшим ставку на «2-нм» производственные мощности TSMC, и уже утверждает, что новейший техпроцесс тайваньского чипмейкера «на голову превосходит все сопоставимые предложения». Учитывая, что в мире всего три компании могут предложить изготовление микросхем по производственным нормам класса «2-нм» – собственно TSMC, Intel и Samsung Electronics, – можно заключить, что две последние существенно отстают. Не факт, конечно, что AMD стала бы рассматривать фабрики своего извечного конкурента в сегменте ЦП для размещения ODM-заказов – хотя, с другой стороны, если бы техпроцесс «18A» оказался значительно привлекательнее разработанного TSMC N2, вполне вероятно, что такая сделка и состоялась бы.
В пользу того же соображения говорит и предметный интерес, который проявляют Nvidia, Qualcomm и другие крупные американские заказчики (а у них с обращением к Intel и подавно никаких идейных затруднений не возникло бы) к «2-нм» техпроцессу Samsung Electronics, который довольно неожиданно – после нескольких кварталов не слишком удачного внедрения – стал демонстрировать феноменальные результаты: 40%-ную долю выхода годных чипов с каждой литографированной пластины. Потенциальные клиенты уже находятся на финальной стадии проверки предсерийных партий своих процессоров, заказанных у южнокорейского чипмейкера, репутация которого оказалась подмочена не слишком высокими показателями выхода годных кристаллов для актуальной ныне производственной нормы «3 нм». Да, у машин TSMC «2-нм» этот показатель в настоящее время заметно выше, в районе 60%, – но Samsung Electronics и начала осваивать этот масштаб позже, и скорость исправления обнаруживаемых ошибок демонстрирует впечатляющую, и финансовые условия потенциальным клиентам, судя по всему, предлагает крайне привлекательные.
Бесспорно, заказчики новейших чипов остро заинтересованы в диверсификации своих ODM-контрактов на производства «2-нм»: в нынешней геополитической и макроэкономической ситуации всем яйцам однозначно не место в одной корзине. То, что даже с учетом этих соображений технологическая норма «Intel 18A» не привлекает достаточного количества внешних клиентов, свидетельствует о далеко не блестящем положении дел с освоением нового масштабного фронтира – и ставит под вопрос саму возможность бывшего лидера в нынешнем его состоянии выйти на современный уровень полупроводникового производства.